В год лютой зимы случилась на
берегах Ледяного моря большая сеча. То
ли боги осерчали за что, то ли злые силы
одолевали добрые, а только люди в ту
пору голодали страшно: урожай померз,
скотина пала, даже рыба, которой всегда
было в изобилии, ушла в глубины, словно
предчувствуя беду. И объявилась тогда
в лесах пограничных разбойничья картель.
Лихой люд нападал на деревеньки, которые
не могли оборониться, побивал жителей
и разграблял все, до чего руки дотягивались.
Как дошли эти вести до Славля, князь
Казимир собрал войско и отправился
утихомиривать разгулявшихся лиходеев.
Бой был скорым и жестоким, дружина
вернулась с победой. Но не было веселого
пира: раны Казимира оказались слишком
тяжелы, и в столицу воины принесли на
щитах лишь бездыханное тело своего
правителя. С горя да от тоски молодая
его супруга зачахла. Так княжич остался
один.
Пятнадцать весен минуло с тех
пор. От того ли, что рано сиротой сделался,
или под влиянием воеводы, взявшего
мальца на воспитание, но вырос Будим не
по годам разумным и твердым в воле своей.
В неполные двадцать три года слыл он
мудрым правителем, народ его любил и
уважал, почитал князя, как родного. И
теперь этот русоволосый, голубоглазый,
добротно сложенный юноша восседал в
резном кресле напротив Дарины в окружении
своих мудрых советников. По правую руку
от князя стоял воевода Одинец.
